De uitzonderlijke hitte die in juni over grote delen van Europa trok, raakte niet alleen Groot-Brittannië: ook Frankrijk en andere Europese landen kregen te maken met een uitzonderlijke warmteperiode die het transport, scholen en ziekenhuizen ontregelde. Voor Nederlandstalige lezers is dat een herkenbaar beeld, want dezelfde hittestroom zorgde in onze contreien voor bezorgdheid over gezondheid en over infrastructuur die slecht op extreme temperaturen is voorbereid. Een nieuwe studie van de London School of Economics (LSE) zet nu voor het Verenigd Koninkrijk een prijskaartje op die hitte: naar schatting 1,15 miljard pond (1,5 miljard dollar) en zo’n 24 miljoen verloren werkuren.
- De recordhitte van juni kostte de Britse economie naar schatting 1,15 miljard pond.
- Ongeveer 24 miljoen werkuren gingen verloren; 3,6 procent van de ondervraagden werkte die week helemaal niet.
- 87 procent van de respondenten meldde minstens één gezondheidseffect, van slaapgebrek tot flauwvallen.
De schatting, donderdag vrijgegeven, is gebaseerd op onderzoek van het Grantham Research Institute van de LSE en het Euro-Mediterranean Center on Climate Change (CMCC). Voor de studie werden 1.950 volwassenen in het hele Verenigd Koninkrijk bevraagd over de gevolgen die zij van de hitte ondervonden.
Zware beroepen kregen de hardste klap
Gemiddeld gaven de deelnemers aan dat ze in de week van 22 juni 0,47 uur minder werkten. De impact was niet gelijk verdeeld. Wie een fysiek veeleisend beroep uitoefent dat sterk aan hitte is blootgesteld, zoals in de bouw en de landbouw, verminderde de werkuren meer dan mensen in weinig belastende functies met lage blootstelling, zoals in de academische wereld.
Volgens de studie werkte 3,6 procent van de respondenten die week helemaal niet vanwege de hitte. Omgerekend naar de bevolking staat dat gelijk aan zo’n 1,25 miljoen werkenden.
Slaaptekort en flauwvallen op grote schaal
De onderzoekers keken naar de ervaren gevolgen voor de werkuren, het slaapvermogen en veranderingen in de manier waarop mensen naar het werk reisden. Een ruime meerderheid — 87 procent — meldde minstens één gezondheidseffect tijdens de snikhete week, gaande van verstoorde slaap en vermoeidheid op het werk tot duizeligheid, flauwvallen en een versnelde hartslag.
“Onze bevindingen wijzen op een land dat onvoldoende is aangepast aan het veranderende klimaat,” zei Elizabeth Robinson, directeur van het Grantham Institute.
Robinson riep de regering op om nu te handelen. “De overheid kan extreme hitte niet blijven negeren,” aldus de onderzoekster.
Waarom deze cijfers ook voor onze regio tellen
Engeland noteerde dit jaar zijn warmste juni sinds het begin van de metingen. Wetenschappers waarschuwen dat extreme weersomstandigheden vaker en heviger voorkomen als gevolg van de klimaatverandering.
Dat maakt het Britse rekensommetje relevant voor het bredere debat. Een studie die de economische schade van hitte becijfert, illustreert hoe productiviteitsverlies, gezondheidsklachten en ontregeld werkverkeer samenkomen tot een concrete kost. Voor beleidsmakers die zich over aanpassing aan het klimaat buigen, biedt zo’n bedrag een tastbaar ijkpunt: het gaat niet langer alleen om ongemak, maar om meetbare gevolgen voor arbeid en economie. Dezelfde afwegingen — over koeling in scholen en ziekenhuizen, over werkomstandigheden in de bouw en landbouw, over verkeer bij extreme hitte — spelen ook in andere Europese landen die door dezelfde warmtegolf werden getroffen.
Merkte u de hitte van afgelopen juni ook op uw werk of tijdens uw woon-werkverkeer? Deel uw ervaring in de reacties.
