Toen de regering-Trump aankondigde dat ze ‘geavanceerde robotapparaten’ uit het buitenland de Verenigde Staten wil weerhouden, gingen de meeste koppen over menselijk ogende robots. Maar het verbod van de Amerikaanse telecomtoezichthouder FCC (Federal Communications Commission) reikt veel verder. Katie Gorscak, directeur mediarelaties bij de FCC, bevestigde aan techsite The Verge dat ook nieuwe robotstofzuigers onder de maatregel vallen. De regering stelt dat toekomstige buitenlandse robots een risico vormen voor de nationale veiligheid. Bestaande toestellen worden met rust gelaten, maar nieuwe modellen krijgen te maken met strenge invoerbeperkingen.
- De FCC-ban op buitenlandse robots omvat volgens de toezichthouder ook robotstofzuigers.
- Bestaande en al goedgekeurde toestellen mogen verder verkocht worden; nieuwe modellen hebben een vrijstelling nodig.
- De vijf grootste stofzuigerrobotmerken zijn Chinees, waardoor vrijwel de hele sector geraakt kan worden.
De definitie is zo breed dat bijna elke rijdende robot eronder valt
De FCC omschrijft een ‘geavanceerd robotapparaat’ als een softwaregestuurde, autonome robot die zijn omgeving kan waarnemen, meer dan 4,4 pond (ongeveer 2 kilogram, inclusief het oplaadstation) weegt, zich over de grond verplaatst en draadloze connectiviteit heeft. Onder die omschrijving vallen naast robotstofzuigers ook robotgrasmaaiers, bezorgrobots op het trottoir en de transportrobots in de magazijnen van bedrijven als Amazon. Ook een verbod op buitenlandse omvormers (power inverters) is opgenomen; volgens de definitie zou vrijwel elke draagbare accu met stopcontact en bijbehorende app eronder kunnen vallen, wat accessoiremakers zoals Anker in een lastig parket kan brengen.
In de onderbouwing, een zogeheten National Security Determination, verwijst de overheid expliciet naar berichtgeving over gebrekkige beveiliging waardoor één persoon toegang kreeg tot 7.000 DJI-robotstofzuigers wereldwijd. Toch richt het verbod zich niet op bedrijven met zwakke beveiliging, maar op vrijwel alle fabrikanten — simpelweg omdat vrijwel elke robotstofzuiger buiten de VS wordt gemaakt.
Waarom vrijwel de hele stofzuigersector geraakt wordt
De vijf grootste merken — Roborock, Ecovacs, Dreame, Xiaomi en Narwal — zijn allemaal Chinese ondernemingen. Ook het bekende Roomba-merk is na een faillissement in Chinese handen: het is nu eigendom van voormalig productiepartner Picea. Zelfs Dyson stapt over op Chinese fabrikanten. “Er zijn tegenwoordig zeer weinig niet-Chinese merken en hun aandeel is zo klein dat het moeilijk te volgen is”, zegt IDC-analist Jitesh Ubrani.
Zelfs Amerikaanse bedrijven ontsnappen niet: ook zij moeten aantonen dat hun robots in de VS worden gemaakt om een vrijstelling te krijgen.
Matic, een in Californië geassembleerde stofzuiger, zou voor nieuwe modellen mogelijk een vrijstelling moeten aanvragen omdat het bedrijf nog geen 65 procent van de onderdelen uit de VS betrekt, aldus medeoprichter en CEO Mehul Nariyawala. Buitenlandse bedrijven moeten op hun beurt beloven te investeren in Amerikaanse productie.
Wat er nu verandert — en wat opvallend genoeg níét
Bestaande robotstofzuigers mogen gewoon verder verkocht worden, net als al goedgekeurde modellen. Elk nieuw model vereist echter een vrijstelling. Voor de aanvraag stelt de FCC geen enkele vraag over beveiliging: de toezichthouder wil enkel weten waar het apparaat wordt ontworpen, gemaakt, geassembleerd en getest, plus een concrete belofte over productie in de VS.
Het verbod kent al uitzonderingen, onder meer voor zelfrijdende auto’s en treinen, onbemande vlieg- en onderwatertuigen, chirurgische robots, rolstoelen en vaste industriële en medische robotarmen. Volgens vier anonieme bronnen bij Reuters zou de FCC bovendien veel niet-Chinese leveranciers vrijstellen.
Zou u zich zorgen maken over wat uw robotstofzuiger in huis allemaal in kaart brengt, of vindt u een importverbod overdreven? Laat het weten in de reacties.
