Isabel Davis behoort tot de meest ervaren bestuurders van de Britse filmsector. De afgelopen acht jaar leidde ze als uitvoerend directeur Screen Scotland, het orgaan dat de Schotse filmindustrie ondersteunt, en daarvoor werkte ze zeven jaar bij het British Film Institute (BFI), onder meer als hoofd internationaal. Nu keert ze terug naar dat BFI: Davis is benoemd tot directeur van het BFI National Lottery Filmmaking Fund, het publieke fonds dat jaarlijks zo’n 20 miljoen pond (ruim 26 miljoen dollar) steekt in de onafhankelijke filmsector in het Verenigd Koninkrijk. Ze begint in oktober aan een contract van vijf jaar.
- Isabel Davis wordt directeur van het BFI Filmmaking Fund, met een jaarbudget van circa 20 miljoen pond.
- Ze komt over van Screen Scotland, waar ze acht jaar uitvoerend directeur was.
- Davis volgt Mia Bays op, die het fonds sinds 2021 leidde.
- De aanstelling geldt voor een vaste termijn van vijf jaar.
Davis neemt het stokje over van Mia Bays, die het fonds sinds oktober 2021 aanstuurde. Onder Bays steunde het BFI onder meer de films Kneecap en My Father’s Shadow, en de bekroonde animatiekortfilm Two Black Boys in Paradise.
Een fonds dat de ruggengraat vormt van de Britse onafhankelijke film
Het BFI Filmmaking Fund verdeelt geld uit de Nationale Loterij om een cultureel levendige, inclusieve en oorspronkelijke onafhankelijke filmsector in het VK op te bouwen. Voor talloze Britse makers vormt die publieke steun een cruciale bron van financiering: zonder dergelijke fondsen komen veel kleinere, niet-commerciële producties nauwelijks van de grond. Dat maakt de positie die Davis gaat bekleden tot een van de sleutelfuncties in de Britse film.
“Het is een uitdagend moment voor de Britse onafhankelijke film, economisch en structureel”, zei Davis in een verklaring.
Toch klonk ze optimistisch. Volgens haar is de honger van het publiek naar goede verhalen en naar de gedeelde ervaring van de bioscoop “opvallend weer in opkomst”, en behoort het Britse filmtalent nog altijd tot de wereldtop. “Het is beangstigend, ja, maar ook opwindend”, aldus Davis. Ze benadrukte dat ze haar Schotse ervaring meeneemt en een echt landelijk perspectief wil bieden, met oog voor Noord-Ierland, Wales en de Engelse regio’s.
Selectie met externe stemmen uit de sector
De benoeming volgde op een uitgebreide sollicitatieprocedure die werd geleid door BFI-topman Ben Roberts en adjunct-directeur Harriet Finney. Om onafhankelijke stemmen uit de industrie te betrekken, zaten ook externe panelleden aan tafel: producenten en BFI-bestuursleden Elizabeth Karlsen en Hakan Kousetta, en Nicky Bentham, medevoorzitter van de Film Producers’ Group van branchevereniging Pact.
Roberts prees Davis om haar vasthoudendheid. “Isabel is onverzettelijk als het gaat om het juiste doen voor de Britse onafhankelijke film en haar makers”, zei hij. “Dit is een enorme baan, een hoeksteen van de Britse onafhankelijke film. Ze brengt ervaring, passie en zowel een nationale als een mondiale blik mee.” Bij haar eerdere BFI-periode als hoofd internationaal hielp Davis coproductieverdragen met China en Brazilië tot stand te brengen.
Aantreden in een druk festivaljaar
Davis stapt in tijdens een levendig jaar voor het fonds. Verschillende gesteunde titels gaan de komende maanden in première op grote festivals: Our Share of Sand van Shalini Adnani in Venetië en Stuffed van Theo Rhys, met Jodie Comer en Harry Melling, in Toronto. Eerder dit jaar won I See Building Fall Like Lightning van Clio Barnard de publieksprijs in de Directors’ Fortnight in Cannes. Ook films als The Incomer en Out There staan op het programma van het festival van Edinburgh.
Wat betekent publieke financiering voor de onafhankelijke film volgens jou — en zijn Britse steunfondsen een voorbeeld voor het filmbeleid dichter bij huis? Laat het weten in de reacties.
