De vaccinatiegraad onder Amerikaanse kleuters is het afgelopen schooljaar opnieuw licht gedaald, terwijl het aandeel kinderen dat is vrijgesteld van de verplichte vaccinaties een absoluut record bereikte. Dat blijkt uit federale gegevens die maandag zijn gepubliceerd. Volgens de Amerikaanse gezondheidsdienst CDC steeg het aandeel vrijgestelde kinderen naar 4,2 procent, tegenover 3,6 procent een jaar eerder. Dat komt in het schooljaar 2025-2026 neer op naar schatting 155.000 kinderen in het hele land. Deskundigen wijzen op de onrust die federale gezondheidsfunctionarissen hebben veroorzaakt, met minister Robert F. Kennedy Jr. als centrale figuur.
- Het aandeel vrijgestelde kleuters steeg naar 4,2 procent, een record voor het vierde jaar op rij.
- De vaccinatiegraad voor de mazelenprik (BMR) daalde naar 92,4 procent, onder het niveau van 95 procent dat uitbraken helpt voorkomen.
- De cijfers verschijnen in het jaar met de zwaarste mazelenuitbraak in de VS sinds 1991.
“De hoofdoorzaak hiervan is vooral dat er het afgelopen jaar zoveel chaos en verwarring is geweest in de systemen voor vaccinatieaanbevelingen”, zegt dr. James Campbell van de American Academy of Pediatrics (AAP). Hij is verbonden aan de University of Maryland en voorzitter van de commissie voor infectieziekten van de AAP.
Volgens Campbell wijzen de cijfers erop dat meer dan een kwart miljoen kinderen die aan de kleuterschool beginnen vatbaar zijn voor mazelen. Die kwetsbare kinderen zijn niet gelijk verdeeld: op sommige plaatsen zijn de concentraties niet-gevaccineerde kinderen hoger dan elders, wat mee verklaart waarom mazelengolven in intensiteit verschillen.
Kennedy en Trump stelden vaccinatie-adviezen ter discussie
De vrijstellingen namen toe in 41 staten en het District of Columbia. Het is het vierde jaar op rij dat het nationale gemiddelde een nieuw record bereikt, en de overgrote meerderheid betreft ouders die de prikken om niet-medische redenen achterwege laten.
Deskundigen leggen een verband met de koers van de federale gezondheidsdiensten. Gezondheidsminister Robert F. Kennedy Jr. was een prominente stem in de antivaccinatiebeweging voordat president Donald Trump hem aan het hoofd van de federale gezondheidsinstanties plaatste. In de afgelopen achttien maanden hebben Kennedy en andere functionarissen herhaaldelijk geprobeerd de richtlijnen voor kindervaccinaties te herzien en te versoberen. Eerder deze maand riep Trump op tot herziene aanbevelingen die zijn ontkrachte theorie ondersteunen dat kinderprikken over afzonderlijke doktersbezoeken moeten worden gespreid.
Voor de context: in de Verenigde Staten verplichten alle staten en territoria dat kinderen in de kinderopvang en op school gevaccineerd zijn tegen onder meer mazelen, bof, polio, tetanus, kinkhoest en waterpokken.
Ook andere prikken laten een daling zien
De CDC meldde dat 92,4 procent van de kleuters in 2025-2026 de verplichte BMR-prik tegen mazelen, bof en rodehond kreeg, licht minder dan het jaar ervoor. Voor de coronapandemie lag de graad op 95 procent, het niveau waarop het onwaarschijnlijk is dat één besmetting een ziektecluster of uitbraak veroorzaakt.
Ook voor polio, voor de combinatieprik tegen difterie, tetanus en kinkhoest en voor de eerste dosis van het waterpokkenvaccin daalde de vaccinatiegraad. De graad voor hepatitis B bleef stabiel, maar dat is een vaccin dat kort na de geboorte wordt gegeven. Het zal volgens Campbell nog enkele jaren duren voordat recente federale ingrepen in de hepatitis B-aanbevelingen voor baby’s zichtbaar worden in de cijfers van kleuters.
Medische vrijstellingen stabiel, niet-medische in de lift
Alle staten staan vrijstellingen toe voor kinderen met een medische aandoening die bepaalde vaccinaties onmogelijk maakt, en de meeste staten laten ook vrijstellingen op religieuze of andere niet-medische gronden toe. Het aandeel kleuters met een medische vrijstelling bleef het afgelopen decennium stabiel op ongeveer 0,2 procent, terwijl het aandeel met een niet-medische vrijstelling steeg.
De verschillen tussen staten zijn groot. In Idaho had 17,5 procent van de kleuters een vrijstelling voor een of meer vaccins, tegenover minder dan 0,5 procent in Connecticut.
Overheidsdiensten roepen op tot vaccineren bij schoolstart
De cijfers verschijnen nu scholen en gezondheidsdiensten in het hele land ouders aanmoedigen om hun kinderen te laten vaccineren bij het begin van het schooljaar. “Het begin van het schooljaar is een belangrijke herinnering dat het beschermen van de gezondheid van onze kinderen zowel een gedeelde verantwoordelijkheid als een gedeeld doel is”, verklaarde Dev Sangvai, minister van Volksgezondheid in North Carolina. “Vaccins helpen onze kinderen en tieners gezond en in de klas te houden.”
Opvallend is de zuinige manier waarop de CDC de cijfers naar buiten bracht. In het verleden verscheen deze data in het gezaghebbende Morbidity and Mortality Weekly Report, waarbij functionarissen de trends duidden en het belang van vaccinaties benadrukten. Sinds de regering-Trump vorig jaar aantrad, plaatst het agentschap de gegevens online. Dit jaar volstond de dienst met een verklaring van drie zinnen, waarin een kleine daling werd vermeld en werd gesteld: “De CDC blijft ouders aanmoedigen om vaccinatiemogelijkheden met hun arts te bespreken.”
Hoe kijkt u naar de manier waarop overheden ouders informeren over vaccinaties? Deel uw ervaring en mening hieronder.
