De Braziliaanse voetballegende Ronaldinho keert op 46-jarige leeftijd terug op de velden. De Italiaanse Serie C-club Ravenna kondigde in juni aan dat de voormalige spits van onder meer Barcelona, Paris Saint-Germain en AC Milan komend seizoen bij de club zal spelen. Op een regenachtige donderdag in het noordoosten van Italië werd de winnaar van de Ballon d’Or gepresenteerd tijdens een korte persconferentie, waarbij een golf van enthousiasme door de stad trok. “Ik ben erg blij hier te zijn met vrienden, we hebben een team dat iets moois kan bereiken”, zei Ronaldinho.
- Ronaldinho (46) tekent bij het Italiaanse Serie C-team Ravenna.
- Hij wordt ook aandeelhouder van de club, in handen van zakenman Ignazio Cipriani.
- Zijn laatste wedstrijd speelde hij in 2015 voor Fluminense in Brazilië.
De 46-jarige speelde zijn laatste wedstrijd in 2015 voor Fluminense in zijn thuisland. Naast zijn terugkeer op het veld wordt hij aandeelhouder bij Ravenna, dat sinds 2024 eigendom is van de Italiaans-Amerikaanse zakenman Ignazio Cipriani.
De twijfel of hij daadwerkelijk minuten gaat maken blijft hangen
Hoewel hij het shirt omhooghield en voor de camera’s een document ondertekende, blijft de indruk bestaan dat het vooral om een pr-actie gaat voor een ambitieuze club uit de lagere regionen. Ronaldinho zelf nam die vermoedens niet weg.
“Of jullie mij zullen zien spelen? Dat weet ik niet, alleen de coach weet dat”, zei hij. “Terugkomen naar Italië is prachtig, ik ben hier om mijn teamgenoten te helpen winnen.”
Zowel de Braziliaan als Cipriani gebruikten dezelfde woorden om een van de motieven te omschrijven: “vriendschap en passie”. Beiden verwezen ook naar Ronaldinho’s streven om zijn 300e profdoelpunt te maken. “Zijn doel is romantisch: proberen zijn laatste goal te maken”, aldus Cipriani. “Zijn betrokkenheid is geen symbolisch gebaar of een marketingstunt om over ons te laten praten.”
Hoe dat aantal precies is bereikt, is niet helemaal duidelijk. Veelgebruikte bronnen komen op een aanzienlijk lager totaal dan de 299 doelpunten die als uitgangspunt worden genoemd. Onbetwist is wel Ronaldinho’s palmares: hij won de Ballon d’Or in 2005, het WK van 2002 en landstitels in zowel Spanje als Italië.
Wat de komst van Ronaldinho betekent voor de club en de stad
Ravenna speelt in de Serie C, het derde niveau van het Italiaanse profvoetbal. De aanwezigheid van een speler van wereldformaat op dat niveau is uitzonderlijk en verklaart de opwinding in de stad van zo’n 160.000 inwoners. Volgens berichten heeft de club inmiddels 2.700 seizoenkaarten verkocht, grotendeels door de komst van de Braziliaan.
Of hij nu speelt of niet, de naam Ronaldinho blijkt op zichzelf al genoeg om kaartverkoop en verwachtingen aan te jagen.
Mocht hij op zijn 46e daadwerkelijk het veld betreden, dan is hij nog lang niet de oudste actieve voetballer. Die titel is al jaren in handen van de Japanner Kazuyoshi Miura (59), die ook in Italië speelde. De voormalige Japanse international benutte deze week twee strafschoppen in de Emperor’s Cup en zette daarmee zijn record als oudste speler ter wereld verder aan.
De rentree past in een breder beeld waarin sterspelers steeds langer doorgaan: Lionel Messi (39) en Cristiano Ronaldo (41) zijn nog altijd actief, terwijl veel fans Ronaldinho al lang tot een voorbij voetbaltijdperk rekenden.
Wat denk jij: staat Ronaldinho straks echt op het veld in Ravenna, of is dit vooral een slimme pr-zet? Laat het weten in de reacties.
