Onder Aziatisch-Amerikaanse vrouwen is de afgelopen twee decennia een scherpe toename van invasieve borstkanker vastgesteld. Dat blijkt uit een studie onder leiding van de University of California, San Francisco (UCSF), die is gepubliceerd in het tijdschrift JAMA Network Open. De cijfers klimmen in vrijwel elke Aziatisch-Amerikaanse etnische groep sneller dan in enige andere etnische bevolkingsgroep in de Verenigde Staten. De stijging is het meest uitgesproken bij vrouwen jonger dan 50 jaar en bij vrouwen met gevorderde ziekte of bepaalde agressieve vormen. Onderzoekers zeggen dat betere screening de trend niet kan verklaren, wat erop wijst dat er nog onbekende risicofactoren spelen.
- Borstkanker steeg jaarlijks met meer dan 3% in bijna elke onderzochte Aziatisch-Amerikaanse groep.
- De sterkste stijgingen deden zich voor bij jonge vrouwen en bij reeds uitgezaaide kankers.
- Bij Chinees-Amerikaanse vrouwen nam de agressieve triple-negatieve borstkanker met meer dan 6% per jaar toe tussen 2017 en 2022.
- De cijfers bij vrouwen onder 50 zijn inmiddels vergelijkbaar met die van witte vrouwen van dezelfde leeftijd.
De onderzoekers analyseerden ongeveer 150.000 gevallen van invasieve borstkanker die tussen 2000 en 2022 werden vastgesteld. De gegevens kwamen uit het Surveillance, Epidemiology, and End Results (SEER)-programma van het Amerikaanse National Cancer Institute. De analyse omvatte negen specifieke bevolkingsgroepen van Aziatisch-Amerikaanse, Hawaïaanse en andere Pacifische afkomst (AANHPI) in veertien staten, samen goed voor ongeveer twee derde van deze bevolking in de VS.
De sterkste stijgingen treffen jonge vrouwen en agressieve kankers
De borstkankerincidentie steeg jaarlijks met meer dan 3% in bijna elke onderzochte groep. Bij Chinese en Vietnamese vrouwen lagen de toenames nog hoger. Ter vergelijking: bij inheemse Hawaïaanse vrouwen, die al tot de hoogste borstkankercijfers in de VS behoren, bedroeg de stijging ongeveer 1% per jaar — aanzienlijk minder dan bij de Aziatisch-Amerikaanse groepen.
Bijzonder zorgwekkend is de bevinding rond triple-negatieve borstkanker, die als het meest agressieve subtype geldt. Bij Chinees-Amerikaanse vrouwen namen die gevallen tussen 2017 en 2022 met meer dan 6% per jaar toe.
Historisch gezien hadden Aziatisch-Amerikaanse vrouwen, met uitzondering van de Hawaïaanse groep, lagere borstkankercijfers dan witte, niet-Latijns-Amerikaanse vrouwen. Dat verschil verdwijnt nu snel.
Tegen 2022 was de incidentie onder Aziatisch-Amerikaanse vrouwen jonger dan 50 vergelijkbaar geworden met die van witte vrouwen in dezelfde leeftijdsgroep.
Betere screening verklaart de trend niet
Screening spoort doorgaans meer kankers in een vroeger stadium op. Toch traden de snelste stijgingen juist op bij kankers die zich al hadden verspreid. Dat maakt het volgens de onderzoekers onwaarschijnlijk dat de toegenomen inzet van borstonderzoek de verklaring vormt.
Waarom borstkanker zo snel toeneemt bij vrouwen onder de 50, blijft onduidelijk. Veranderingen in voortplantingspatronen, voeding en andere levensstijlfactoren kunnen bijdragen, maar volgens het onderzoeksteam verklaren die factoren niet volledig wat het ziet. Mogelijk spelen in sommige Aziatisch-Amerikaanse gemeenschappen risicofactoren die de wetenschap nog niet heeft geïdentificeerd. Twee UCSF-projecten, de CRANE-borstkankerstudie en de ASPIRE-cohortstudie, moeten meer duidelijkheid brengen.
Waarom een gedetailleerde blik op etnische groepen ertoe doet
Volgens senior auteur Scarlett Lin Gomez, hoogleraar epidemiologie en biostatistiek aan UCSF, onderstrepen de patronen waarom het belangrijk is om Aziatische Amerikanen, inheemse Hawaïanen en Pacifische eilandbewoners niet als één enkele bevolkingsgroep te behandelen. “Deze patronen zijn zeer zorgwekkend vanuit het oogpunt van gezondheidsverschillen”, zei ze.
Dat is meer dan een technisch detail. Cijfers voor Aziatische Amerikanen worden vaak samengevoegd tot één brede categorie, waardoor grote verschillen tussen bijvoorbeeld Chinese, Vietnamese en Hawaïaanse vrouwen onzichtbaar blijven. Voor de betrokken vrouwen kan dat betekenen dat verhoogde risico’s laat of niet worden herkend. “Tegelijk moeten we ervoor zorgen dat vrouwen in al deze gemeenschappen toegang hebben tot cultureel passende voorlichting, screening en tijdige vervolgzorg”, aldus Gomez.
De bevindingen zijn gebaseerd op een observationele analyse van registratiegegevens. Zo’n studie toont een verband en trends, maar bewijst op zichzelf niet welke oorzaken achter de stijging schuilgaan. Ook voor een Nederlandstalig publiek is dat een herinnering dat borstkankerrisico niet gelijk verdeeld is over bevolkingsgroepen, en dat gerichte voorlichting en toegankelijke screening daarbij een rol spelen.
Wat vindt u ervan dat brede etnische categorieën belangrijke gezondheidsverschillen kunnen verbergen? Deel uw kijk hieronder.
