De grootste uitdaging voor een marktleider is niet groeien, maar iets nieuws beginnen. Dat stelt Andrew Macdonald, chief operating officer en president van Uber, in een aflevering van de podcast 20VC van Harry Stebbings die maandag verscheen. Volgens Macdonald is het kernbedrijf van Uber inmiddels zo groot geworden dat het de ruimte om andere activiteiten op te zetten simpelweg opslokt. Hij noemt het het “klassieke innovatorsdilemma”: zelfs veelbelovende nieuwe producten krijgen nauwelijks de aandacht, middelen en mankracht die ze nodig hebben om door te breken.
- Uber-COO Andrew Macdonald noemt de omvang van het kernbedrijf een rem op vernieuwing.
- Uber zit naar eigen zeggen op bijna 250 miljard dollar aan gross bookings op jaarbasis.
- Zelfrijdende auto’s vormen inmiddels het grootste investeringsgebied van het bedrijf.
- Een nieuwe samenwerking met Zipline moet dronebezorging naar Uber Eats-klanten brengen.
“Wat je al gebouwd hebt is zó groot dat het je organisatorische capaciteit om iets anders te doen gewoon opslokt”, aldus Macdonald. “En zelfs als je andere bedrijven weet op te zetten, is het onmogelijk voor die bedrijven om de middelen, aandacht, distributie, marketingbudgetten of engineeringcapaciteit te krijgen — wat het ook is, het verdwijnt allemaal in het gat.”
Een nieuw product moet meteen miljarden kunnen opleveren
De schaal waarop Uber opereert, verklaart die drempel. Macdonald zegt dat het concern op jaarbasis dicht bij de 250 miljard dollar (ongeveer 230 miljard euro) aan gross bookings zit. Op dat niveau, zo legt hij uit, moet een nieuw product een geloofwaardig pad hebben om zelf een miljardenbedrijf te worden voordat het interessant genoeg is. “Het beperkt je denken eigenlijk een beetje”, aldus de topman.
De cijfers onderstrepen die omvang. In het meest recente kwartaal rapporteerde Uber 58 miljard dollar aan gross bookings en 14,2 miljard dollar aan omzet. Het platform telde volgens het bedrijf gemiddeld 208 miljoen maandelijkse actieve gebruikers. Gross bookings staan voor de totale waarde die via het platform loopt — ritten, bezorgingen en fooien — en liggen daarom fors hoger dan de eigenlijke omzet die Uber zelf overhoudt.
Toch blijft Uber grote weddenschappen aangaan
Ondanks die rem op vernieuwing blijft het bedrijf investeren. Zelfrijdende auto’s zijn volgens Macdonald inmiddels “het grootste afzonderlijke investeringsgebied” van Uber. Het concern werkt samen met een reeks robotaxi-platforms, waaronder Waymo van Alphabet, en lanceerde eerder dit jaar Uber Autonomous Solutions, een dienstenpakket om AV-bedrijven te helpen hun technologie te commercialiseren. De Financial Times schatte in april dat Uber meer dan 10 miljard dollar heeft toegezegd aan investeringen in AV-bedrijven en aan uitgaven voor robotaxivloten.
Maandag maakte Uber ook een samenwerking bekend met dronebezorgstart-up Zipline. Daarmee moeten Uber Eats-klanten later dit jaar bestellingen per drone kunnen ontvangen. De bedrijven mikken op één miljoen dronebezorgingen per dag tegen eind 2029. De samenwerking omvat een “strategische investering” van Uber in Zipline.
Waarom omvang zowel last als voordeel is
Om prille ideeën toch een kans te geven, werkt Uber met een programma dat “Growth Bets” heet. Daarbij zet het bedrijf werknemers volledig op nieuwe projecten, in plaats van hen die naast hun bestaande taken te laten doen. Toch waarschuwt Macdonald dat grote bedrijven die veel geld in nieuwe projecten pompen vaak trager bewegen dan start-ups, omdat medewerkers “lui worden van de middelen”.
Het voordeel van de schaal blijft echter overeind: werkt een nieuw idee wél, dan kan Uber het meteen aan meer dan 200 miljoen mensen tonen.
Voor een Nederlandstalige lezer is die spanning herkenbaar: Uber Eats en de ritdienst zijn ook in de Lage Landen dagelijkse realiteit, en dronebezorging of zelfrijdende taxi’s zouden op termijn kunnen bepalen hoe maaltijden en ritten hier geleverd worden. Of die toekomstplannen ook in Europa landen, hangt sterk af van lokale regelgeving — iets waarover de bronnen zich niet uitspreken.
Zou u een maaltijd per drone laten bezorgen of instappen in een zelfrijdende taxi? Laat weten hoe u denkt over de nieuwe plannen van Uber.
