De geliefde videogame Backyard Baseball krijgt een eigen animatieserie. Op de San Diego Comic-Con maakte productiehuis Playground Productions afgelopen vrijdag bekend dat het werkt aan Backyard Sports: The Animated Series, een reeks van twintig afleveringen van elk zo’n elf minuten. De serie borduurt voort op de recent nieuw leven ingeblazen gamefranchise en brengt een sterrencast samen die eerder al haar stem leende aan een animatiespecial. Onder de stemacteurs bevinden zich Tiffany Haddish, Donald Faison, Christopher Mintz-Plasse en Arturo Castro, die de iconische topspeler Pablo Sanchez inspreekt.
- Playground Productions ontwikkelt twintig afleveringen van elk ongeveer elf minuten.
- De cast bestaat onder meer uit Tiffany Haddish, Donald Faison en Arturo Castro.
- De serie is gebaseerd op de game Backyard Baseball, die sinds 1997 bestaat.
- Een nieuwe versie van de game verscheen op 9 juli op Steam voor Mac en pc.
Een vertrouwde franchise keert terug naar het scherm
De Backyard Sports-games draaien al sinds 1997 om de zogenoemde “Backyard Kids”, een groep kinderen die het tegen elkaar opnemen in sportwedstrijden. In totaal telt de franchise meer dan dertig originele personages; latere spellen voegden ook kindversies toe van bekende honkballers uit de Major League, zoals Derek Jeter en Randy Johnson. Playground Productions verwierf enkele jaren geleden de rechten en is de reeks sindsdien nieuw leven aan het inblazen.
De volledige stemmencast omvat onder anderen Tiffany Haddish als Kiesha Phillips, Donald Faison als Dante Robinson, Christopher Mintz-Plasse als Dmitri Petrovich, Arturo Castro als Pablo Sanchez, Utkarsh Ambudkar als Achmed Khan, Deborah Baker Jr. als Kimmy Eckman, Michael Vlamis als Tony Delvecchio, Ashleigh Crystal Hairston als Sunny Day, Will Neff als Mr. Clanky, Vincent Tong als Kenny Kawaguchi, Joey Rudman als Marky Dubois en Playground-CEO Lindsay Barnett als Vinnie.
Waarom deze aankondiging opvalt
De serie komt niet uit de lucht vallen. Eerder dit jaar bracht Playground Productions een korte animatiespecial uit met de titel “Sticky Situation”, waarin de Backyard-kinderen teamster Stephanie ‘Bubbles’ Morgan helpen haar geluksbrengende kauwgom terug te vinden voor de wedstrijd begint. Die special was het eerste nieuwe materiaal binnen de franchise in ruim een decennium en verscheen eerst op YouTube, om in maart door te stromen naar Prime Video.
Voor een generatie die opgroeide met de games betekent de stap naar een volwaardige serie dat de vertrouwde personages nu ook buiten het speelveld een verhaal krijgen.
De aankondiging valt samen met de heruitgave van de game zelf. De vernieuwde versie van Backyard Baseball verscheen op 9 juli op Steam voor Mac en pc; versies voor Nintendo, Xbox en PlayStation staan op de planning. De serie wordt onafhankelijk van grote studio’s ontwikkeld, wat betekent dat Playground de creatieve koers volledig in eigen hand houdt.
Wat er nog volgt
Chris Waters, Chief Product Officer bij Playground, treedt op als showrunner. Hij was samen met Barnett verantwoordelijk voor de special eerder dit jaar. Barnett, een voormalige lerares die op zoek ging naar de rechten van de franchise nadat ze moeite had games te vinden die haar jonge leerlingen aanspraken, is uitvoerend producent. Adam Aseraf en Sarah Nevada Smith zijn hoofdschrijvers en co-uitvoerend producenten, terwijl Juston Gordon-Montgomery als supervising director fungeert. De animatie is in handen van Lighthouse Studios.
Waar de nieuwe afleveringen straks te zien zullen zijn, is nog niet bekendgemaakt. Playground laat wel doorschemeren dat er meer aan zit te komen: het bedrijf werkt naar eigen zeggen aan een “Backyardiverse”, een samenhangende wereld waarin sport, verhalen en cultuur samenkomen.
“Ik ben ontzettend blij dat we onze serie vandaag kunnen aankondigen”, aldus Barnett in een verklaring. “De Backyard Sports-personages hebben generaties lang de verbeelding geprikkeld, en hun verhalen voelden altijd groter dan het spel zelf. Nu Backyard Baseball uitbreidt met de nieuwe game op Steam en binnenkort op consoles, voelt het als een natuurlijke stap om deze personages naar nieuwe verhaalvormen te brengen.”
Groeide je zelf op met de Backyard-games, of maak je je kinderen er nu warm voor? Laat weten of je uitkijkt naar de animatieserie.
