Duizenden mensen brachten zondag de nacht door in noodopvangcentra in Frankrijk en Spanje, nadat verwoestende bosbranden meer dan 300.000 bewoners en vakantiegangers hadden gedwongen hun huizen en verblijven te ontvluchten. In beide landen woedden nog altijd grote branden. In Oost-Spanje kwam één persoon om het leven, en rond de Franse stad Bordeaux en de Spaanse hoofdstad Madrid werden nieuwe evacuaties bevolen. De autoriteiten waarschuwden voor opnieuw een zware nacht. Families sliepen op veldbedden in beurshallen en gymzalen, nadat ze waren weggevlucht voor muren van rook en vuur die door bossen en toeristische gebieden trokken.
- Meer dan 300.000 mensen ontvluchtten hun woningen en vakantieverblijven in Frankrijk en Spanje.
- Twee Franse brandweerlieden bij Bordeaux en één persoon bij Valencia kwamen om het leven.
In het als noodopvang ingerichte beurscentrum van Bordeaux verbleven zo’n 5.000 tot 6.000 ontheemden. “Ze zeiden tegen ons: ‘U moet evacueren’,” vertelde de 70-jarige Frederic Tavitian aan persbureau AFP. “We zagen rookkolommen, als een vulkaan die op het punt staat uit te barsten.”
Volgens de brandweer van de Gironde vormde de brand een zeldzame ‘pyrocumulonimbus’-wolk, die eigen wind en wervelwinden opwekte en het vuur “grillig en onbeheersbaar” maakte.
Frankrijk voert een van de grootste evacuaties in vredestijd uit
Frankrijk evacueerde aanvankelijk 197.000 mensen uit de omgeving van Bordeaux — een van de grootste evacuatieoperaties in vredestijd in de Franse geschiedenis. Later mochten 3.000 mensen terugkeren, terwijl laat zaterdag nog eens 55.000 mensen moesten vertrekken. Alleen al in de Gironde liep het totale aantal geëvacueerden op tot meer dan 200.000. Bij Bordeaux kwamen deze week twee brandweerlieden om het leven.
“Het is een ravage,” zei de 40-jarige Matthieu Plessis, die terugkeerde bij de smeulende resten van zijn huis in de Gironde. “Gisteravond stond het er nog. Vannacht is het afgebrand.”
Spanje vreest een groot vuur vlak bij Madrid
In Spanje werden 60.000 mensen geëvacueerd uit dorpen ten westen van Madrid. Minstens acht gemeenten nabij Toledo kregen later het bevel te vertrekken. “De prioriteit is levens redden,” zei premier Pedro Sánchez. In het stadje Brunete toonde burgemeester Mar Nicolás zich “erg bezorgd”: “Elk jaar zijn er branden, maar deze is enorm. Het is een catastrofe.”
Aanhoudende hitte maakt van het landschap een kruitvat
De branden verspreidden zich razendsnel door kurkdroge omstandigheden, verergerd door opeenvolgende hittegolven sinds mei. Wetenschappers wijzen erop dat de opwarming van de aarde droogtes doet toenemen en weerextremen frequenter en heviger maakt; Europa warmt door klimaatverandering sneller op dan enig ander continent.
Beide landen kregen EU-steun, waaronder blusvliegtuigen uit andere lidstaten. Frankrijk zette 1.500 militairen in en gebruikte zaterdag een militair transportvliegtuig van het type A400M om water en blusmiddel af te werpen. Volgens premier Sébastien Lecornu waren in totaal 1.400 brandweerlieden in touw. De laatste etappe van de Tour de France werd zondag ingekort, omdat veiligheidspersoneel dat aan de wielerronde was toegewezen nodig was op het brandfront.
In de Gironde ging zo’n 42.000 hectare in vlammen op.
Bent u dit jaar zelf op vakantie in Frankrijk en Spanje, of volgt u de situatie op de voet? Deel uw ervaringen en gedachten over de aanpak van deze branden in de reacties.
